O FreeCAD é um software livre para modelagem 3D com capacidade de modelagem parametrizada e capaz também de realizar Análises de Elementos Finitos, criar desenhos 2D e exportar seus dados, como quantidades ou listas de materiais.

Outras ferramentas que já usei:

O Blender é uma ferramenta super poderosa para modelagem 3D, super madura e estável, mas é mais adequada, do ponto de vista de modelagem para impressão 3D, para peças sem medidas precisas. Peças artísticas, personagens e outros modelos do tipo são muito facilmente modelados nele. Para aprender a lidar com ele, porém, a curva de aprendizado é um pouco maior, pois ele possui não apenas MUITOS recursos, mas pode ser usado para muitos propósitos diferentes, o que o torna uma ferramenta relativamente complexa. Alguns exemplos do que ele pode fazer, além da modelagem 3D, são a edição de vídeos e criação de jogos (até a versão 2.7*).

Em relação ao FreeCAD o Blender apresenta muito mais dificuldade para criar peças de tamanho preciso, além de não ser natural a criação de objetos parametrizados. O Blender também não foi feito para desenhos 2D nem simulações.

O OpenSCAD peca para o público em geral, pois é uma modelagem 3D através de programação. Para quem tem facilidade com isso ele ainda perde para o FreeCAD ao não apresentar nenhuma das capacidades adicionais mencionadas.

Uma excelente vantagem em usá-lo não vem dele. O site ThingiVerse aceita os arquivos do OpenSCAD para permitir que os usuários personalizem suas peças online sem conhecimentos de programação antes de baixar os modelos 3D.

Não vou tratar da instalação aqui, mas para Windows uma maneira fácil é usar a versão Portable.

Ao abrir o software pela primeira vez podemos acertar o idioma, caso já não esteja ok. Se estiver em português europeu (o que se percebe pelo menu “Ficheiro”) podemos acertar isso indo no menu “Editar” / “Preferências” e já na primeira aba aberta trocar o idioma de “Português europeu” para “Português”. Caso esteja em inglês basta ir no menu “Edit” / “Preferences” e trocar também em “Change language” de “English” para o “Português”.

Caso você saiba inglês em geral é recomendável manter neste idioma para evitar traduções mal feitas.